ある日の午後、私が店でパソコンを開いていると、ふと入り口に気配を感じた。胸の辺りがきゅーっとなる。エアコンはつけていないのに、冷たい冷気が左腕を掠（かす）める。どこか重苦しく、ねっとりとした空気。それでいて、どこか懐かしい感覚……。
「あなたは、確か……」
入り口に立っている彼女を見て、数か月前の記憶が蘇る。パソコンの顧客名簿を開くと、「栗林美奈代（くりばやしみなよ）」の文字が。
「栗林さんでしたよね？」
黙って頷（うなず）く彼女。事情を察した私は、中に招き入れて話を聞く事にした。
「もしかして、前にお話してくれた彼氏が？」
彼女は再び頷くと、黙って下を向いた。彼女の無念さを思うと、胸が締め付けられるように苦しくなる。私は思い立ってカウンターに向かった。
「どうぞ……」
彼女が好きだったコーヒーをテーブルに置く。カップの横には、甘いチョコレートを二つ添えて。彼女は力なくお辞儀をすると、コーヒーカップから立ち上（のぼ）る湯気に顔を近づけた。白い湯気が、透明な彼女を通り過ぎていく。
パソコンの画面には、彼氏の名前「土屋政直（つちやまさなお）」の文字が。彼女が私の店に相談に訪れたのは、彼氏のDVが原因だった。
Sponsered Link
かなりの焼き餅焼きだという彼。普段は優しいのに、お酒が入ると人が変わってしまう。酔いが覚めた途端に優しくなるので、別れたくてもなかなか踏ん切りがつかなかったのだと。
私は知り合いの刑事に連絡を取り、彼女から教えてもらった千葉の山林を捜してもらう事にした。川崎刑事は事情を理解し、すぐに千葉県警に連絡。しばらくして、川崎刑事が駆け付けてくれた。
彼氏の居場所を尋ねてほしいと言われ、私が彼女に聞いてみると、「もうすぐここにやってきます」と言うので、川崎刑事には奥で待機してもらう事に。それからすぐに、入り口のドアが開いた。
「先生の噂を聞いて訪ねてきました」
「どうぞ、そちらにお掛けになってください」
テーブル席に着いた彼は、誰もいないのにコーヒーカップが置いてある事を訝（いぶか）しく思いながらも、すぐに話を切り出した。
「引っ越ししたいんですけど、方角的にどちらに引っ越した方が良いでしょうか？」
「そうですねえ、あなたにとって吉となる方角は南西ですねえ」
彼はまだ、警察が動いている事を知らない。どこか遠くへ逃げるつもりなのだ。私は千葉県警から連絡が入るまで、しばらく彼の話に付き合う事にした。
時折笑いながら楽しそうに話す彼には、すぐ横で自分を睨みつけている彼女の姿は視（み）えない。
しばらくして、川崎刑事が奥から出てきた。山林に埋められた彼女の遺体が発見された事を告げると、彼はがっくりとうな垂（だ）れて観念してしまった。
手錠をかけられて連行される彼の事を、口角を少しだけ上げながら見つめる彼女。嬉しさと哀しみが入り混じる彼女の表情が視えたのは、私だけだった。
『雨の中の女 神野 守 短編集 第1巻』amazonで販売中！
https://www.amazon.co.jp/dp/B07FYRKPL2/
Sponsered Link
